Honos Közép-Mexikóban, Közép-Amerikában. Trópusokon sokfelé (főleg Ny-Afrikában) termesztik. (A svájci csokoládéfa [Th. helvetica (Such,) Lindt] önálló megnevezése rendszertani szempontból nem indokolt). A mályvafélék családjába tartozó faj. Gyümölcse, a kakaóbab, az élelmiszeriparban fontos szerepet tölt be: a kakaóvaj, a kakaópor és a csokoládé alapanyagaként kerül felhasználásra. 8-10 m magas fa.
Tartalmaz:→ A kakaó fő hatóanyaga a teobromin, amiből 100 g csokoládé mintegy 100 mg-ot tartalmaz. Diuretikus hatású, akárcsak rokon vegyületei, a koffein és a teofillin. A hatás intenzitása koffein-teobromin-teofillin sorrendben nő. fermentált magban 1-2% teobromin, 0,2-0,3% koffein, nyomokban teofillin, kb. 5% catechin-cserzőanyag, polimer procyanidin, 50-60% zsíros olaj.
Gyógyhatása(i): Az úgynevezett xanthin-származékok a központi idegrendszert is befolyásolják: serkentő, izgató hatásúak, emelik a vérnyomást. Itt a hatás intenzitási sorrendje éppen fordított: teofillin-teobromin-koffein. - A magból nyert kakaóporból készül a szilárd, törhető csokoládé. Keserű csokoládé hasmenés elleni szer (antidiarrhoeicum), magból nyert kakaóvaj gyógyszerkészítésben (kúp, kenőcs, bevonószer) és csokoládégyártásban. Maghéj: aromás, fűszeres, erős ízű stimulálószer (aromaticum), vizelethajtó (diureticum).
Felhasználjuk:Kakaóvaj: A kakaóbabból vagy a kakaóbab részeiből nyert zsíranyag. Fontos tulajdonsága, hogy 30 °C-on kemény, 36,5 °C-on (testhőmérsékleten) viszont teljesen megolvad. Kakaópor: Tisztított, hántolt és pörkölt kakaóbabból nyert por, aminek (szárazanyagra számítva) legalább 10% kakaóvajat kell tartalmaznia.
Ellenjavallat: Az arra érzékenyeknél gyomorégést okozhat!
Lásd még: A növényről Mit-mihez
