Az áfonyák rendszerezése bonyolult kérdés, amit máig nem sikerült kielégítően megoldani. A hagyományos rendszerezés monofiletikussága kérdéses.
Az ázsiai fajok egy része közelebbi rokona az Agapetes nemzetségnek, mint a többi Vaccinium-fajnak.
Az áfonya (Vaccinium) a hangafélék családjába tartozó nemzetség. Savanyú talajt kedvelő, gyakran ízletes bogyójú cserjék és félcserjék tartoznak ide. A nemzetség kb. 450, az északi félgömb hűvösebb területein élő fajból áll, bár trópusi fajai akár Madagaszkáron vagy a Hawaii-szigeteken is megtalálhatók.
A láva áfonya egy cserje, amely általában 0,1–1,3 m magas, ritkán legfeljebb 2 m.
A levelek örökzöldek, spirálisan elrendezettek, bőrszerűek, oválisak, 1–3 cm hosszúak, vörösek, frissen megjelenő, majd zöld vagy zöld vöröses foltokkal.
A virágok harang alakúak, 8–12 mm hosszúak, változó színűek, piros vagy sárga vagy rózsaszín.
A gyümölcs egy 8–14 mm-es ehető bogyó, kéktől a lila színig, vagy a vörösig narancssárgaig sárgáig terjedhet. Ezért a szín nem feltétlenül jelzi a bogyók érését. A bogyók a többi áfonyákhoz hasonlítanak, kevésbé érettek fanyar ízűek, míg az érett bogyók meglehetősen édesek.
Húsa roppanó, íze enyhén fanyar. Friss gyümölcsként torták, sütemények díszítésére használatos, továbbá illik a joghurtokhoz, desszertekhez és turmix italokhoz is
Gyógyhatása(i): Sok benne az antioxidáns (antocianidinek, tanninok), ezért az immunrendszert is erősíti. Húgyúti fertőzések, illetve gyulladások kezelésére kiválóan alkalmas. Étvágygerjesztőnek is ajánlják.
A láva áfonya fontos táplálékforrás az állatok számára Pl.:hawaii lúd vagy nēnē (Branta sandvicensis), a magokat a madarak ürülékükkel széthordják így terjesztik a növényt.
Lásd még: Láva áfonya
