Az orvosi szappanfű a kétszikűek osztályának a szegfűvirágúak rendjéhez, ezen belül a szegfűfélék családjához tartozó faj. Európában és Nyugat-Szibériában őshonos, a homokos, nedves talajokat kedveli.
Ujjnyi vastag gyöktörzse van, erről számos tarack és vékony gyökér ágazik le. Szára egyenes, kb. 50 cm magas, a virágzat szintjén kissé elágazó. Levelei lándzsásak, 5–10 cm-esek, átellenes állásúak, ép szélűek, ülők, 3 ívelt ér fut rajtuk végig.
A kellemes illatú virágok bogas fürtöt alkotnak. Virágai fehérek vagy fehéres-rózsaszínűek, 5 sziromlevéllel és forrt csészével. Júliustól szeptemberig virágzik. Termése 4-5 foggal nyíló egyrekeszű tok, benne sok apró maggal.
Tartalmaz:→ Vörös színű gyökere (Saponariae radix) sok szaponinvegyületet és flavonoidokat tartalmaz.
Gyógyhatása(i): Főzetét erős nyálkaoldó szerként használják, vizelethajtó, tisztító, reumás fájdalmakat enyhítő hatása is van.
Felhasználjuk:A szaponinok csökkentik a víz felületi feszültségét, ezért mosószerként is használják (innen származik a növény neve).