A madarak osztályának a harkályalakúak rendjébe, ezen belül a harkályfélék családjába tartozó faj.
Nagy termetű harkály, testhossza 32 centiméter, szárny-fesztávolsága 41 centiméter, csőrhossza 4,5 centiméter, nyelvhossza 10 centiméter, testtömege 180–200 gramm. Háta olajzöld, hasoldala zöldesszürke. A hát alsó fele és a farkcsík zöldessárga. Sapkája kárminpiros, fejoldala és barkója fekete. A hím széles barkója középen kárminpiros. A fiatalok színei tompábbak; tollazatuk feketén sávozott és pettyezett. Röpte surrogó, erősen hullámvonalas. Mozgékony, vigyázó madár.
Élőhelye
lomberdők, parkok; fasorokkal, ligetekkel tarkított mezőgazdasági területek. Fészekodúját lombos fák törzsébe vájja. Magyarországon gyakori költő faj. Állandó.
Erdei madár, de élelmét a réteken gyűjti. Gyakran látható a földön, amint ugrálva keresi táplálékát. Főleg a hangyabolyokat dúlja szét. Főként hangyákból és más rovarokból, de magvakkal és gyümölcsökkel is táplálkozik. Előfordul hogy méhkaptárt dúl szét.
