A madarak osztályának sólyomalakúak rendjéhez, azon belül a sólyomfélék családjához tartozó faj.
Védett madár! - Eszmei értéke: 50 000,- Ft.(2012)
Testhossza 32-35 centiméter, szárny-fesztávolsága 70-80 centiméter. Szárnya hegyes, farka hosszú. : Gyakran egy helyben szitál a levegőben.
Hím hátoldala gesztenye vörös, sötét cseppfoltokkal; hasoldala sárgás, elszórt fekete pettyekkel. Feje, farcsíkja és farka hamuszürke. Farka végén széles, fekete keresztszalag, fehér szegéllyel.
Tojó háta és farka rozsdás-barna, sötét keresztsávokkal; farka végén keresztszalag.
Fákon, póznákon, oszlopokon pihen. Merőlegesen ejti magát a zsákmányra.
Élőhelye
Mezőkkel tarkított erdőkben, facsoportokban, mezőgazdasági területek és legelők közelében, lápok, ligetes erdők, néha városokban él.
Többnyire varjaknak a fák tetején lévő, gallyakból álló fészkét foglalja el; amíg a fészek használható, nem keres másikat. Előszeretettel fészkel más madárfajok közelében. Ha nem fán fészkel, akkor gyakran választja a fák odvait, löszpartokat, sziklafalakat, kőbányákat, várromokat és a városok magasabb épületeinek – főként templomtornyoknak – a tetőzetét. Néhány párt megfigyeltek a budapesti Parlament épületén fészkelni. Fészekalja 3-8 tojásból áll, melyeken 28-30 napig kotlik. A fiatal madarak szintén 28-30 nap múlva repülnek ki. A fiókák jellegzetes vérszívója a Carnus hemapterus nevű ektoparazita légy.
Egeret pockot és sok rovart fogyaszt.
Magyarországon rendszeres fészkelő, állandó madár, de egyes példányok elvonulnak. A 2012. januárban végrehajtott madárszámlálás eredménye alapján 679 vörös vércse telelt Magyarországon. 2018-ban a madárszámlálás adatai alapján 906 itthon telelő vörös vércsét figyeltek meg a madarakat számlálók.
A Természetvédelmi Világszövetség Vörös Listáján nem veszélyeztetettként szerepel. Európában csökkenő állományú fajnak számít.
