A betűzőszú a rovarok osztályának bogarak rendjébe, ezen belül a mindenevő bogarak alrendjébe és az ormányosbogár-félék családjába tartozó faj.
A betűzőszú 0,4-0,6 centiméter hosszú. Kis termetű, hengeres testű, fényes fekete színű bogár, barnás szőrzettel és erőteljes, némileg a ganéjbogarakra emlékeztető lábakkal.
A csápok rövidek, végük kifejezetten bunkószerű. A szárnyfedők vége kimélyített, szegélyén mindkét nemnél 4 darab erős fog van, melyek közül a harmadik a legnagyobb és gömbben végződik. Fejüket a nagy és széles előtor felülről takarja.
Közép-Európában az Ips nemnek még 7 faja fordul elő.
A betűzőszú tűlevelű erdők, főleg lucfenyvesek lakója. A fenyő egyik legveszedelmesebb kártevője.
