Más neve(i): Közönséges verbéna, kakascímer, keserűfű, lakatfű, uborkafű, orvosi vasfű, vasfű, verbéna.
A közönséges vasfű a vasfűfélék családjába tartozó, kétéves vagy évelő, lágyszárú növény, amely egész Európában őshonos.
Gyöktörzse rövid, vízszintesen vagy ferdén helyezkedik el a földben. Ebből nőnek ki a mélyre hatoló orsószerű gyökerek. Levelei átellenesen állnak, a levéllemez érdes, szárnyasan szeldelt vagy háromhasábú, az alsó levelek nyelesek, a felsők ülők.
Szára 30–80 cm magas, felálló, elágazó, négyélű, apró szőrökkel fedett az éleken. Virágzata laza bugában álló állfüzér. A párta színe halványlila, június–júliusban nyílik. Termése négy részre eső makkocska.
Igénytelen növény, napos, nyílt helyen lévő gyomtársulásokban fordul elő. Gyökérdugványról vagy magról szaporítható.