A szardella sugarasúszójú halak (Actinopterygii) osztályának a heringalakúak (Clupeiformes) rendjébe, ezen belül a szardellafélék (Engraulidae) családjába tartozó halfaj.
A szardellát főleg csaléteknek használják fel, de élelmiszerként is fogyasztható.
Erősen sós és pikáns ízű készítmény. Szardellahalból készül úgy, hogy a sóban hosszabb ideig pácolt szardellát apró lyukú tárcsán áttörik, kevés olívaolajat hozzátéve elkeverik, majd tubusba töltik.
Mártások, öntetek, különböző szendvicskrémek, mártogatósok, szószok, salátaöntetek ízesítésére.
A szardella a cézár saláta alapanyaga lehet (gyakran társul petrezselyemmel, kaprival, olajbogyóval)