Sütemények, kompótok, fagylaltok, krémek és általában édes ételek, likőrök, édes levesek, mártások ízesítésére használható.
Felhasználásakor a vaníliarudat éles késsel hasítsuk hosszában ketté, és kaparjuk ki belőle a vaníliavelőt, vagyis a rúd belső, puha részét. Egészen apróra vágva tegyük a fűszerezni kívánt édességbe.
Nedvességtartalma nagy, ezért száraz helyen tároljuk. Nedves helyen könnyen dohosodik.
Vaníliakivonat előállításához alkoholos folyadékban főzik a vaníliarudakat. A főzés legvégén érdemes az ételhez adni, különben hajlamos elpárologni. Az étel íze nagyon hasonló kivonattal készítve, mint vaníliarúddal, de az oldóanyag enyhe alkoholos íze érezhető marad bizonyos ételekben.
A vaníliarúd maga a toktermés. Ha az étel csak enyhe ízesítést kíván, egészben belefőzhető, majd újra felhasználható. Intenzívebb ízesítéshez (pl. pudingok, krémek) ketté kell vágni a rudat, ki kell kaparni a belül található apró magokat, majd mind a héjat, mint a magokat az ételhez kell adni (főzés végén érdemes a héjat eltávolítani).
A vaníliát ne főzzük, ne süssük túl sokáig, mert intenzív illata, ill. íze jelentősen megváltozik. Az ételből tálalás előtt vegyük ki.
Az üres vaníliahüvelyt is felhasználhatjuk. Törjük kis darabokra, tegyük bele egy csavaros, jól zárható üvegbe, és töltsük fel kristálycukorral vagy porcukorral. A cukor hamar átveszi a vanília aromáját. A kereskedelemben kapható vaníliás cukor mesterséges vanillinnal készül.
Az étellel együtt főzzük, teljesen ártalmatlan fűszer, ezért gyomor-, epe-, és veseproblémákkal küszködők is nyugodtan használhatják.
Különleges aromájú teát készíthetünk, ha egy vaníliarudat teszünk a teás dobozba, mert így a tealevelek, szárított növények, gyümölcsök átveszik a vanília ízét.
1 zacskó (9 g) vaníliás cukor kb. 1-2 teáskanál kivonattal vagy 2-4 centi vaníliarúddal helyettesíthető.
