A keleti barnakánya a madarak osztályának vágómadár-alakúak rendjébe, ezen belül a vágómadárfélék családjába tartozó faj. Egyes szerzők szerint a barna kánya alfaja Milvus migrans lineatus néven. Ázsiában, Afganisztántól Japánig honos.
Nagyon hasonlít legközelebbi rokonához, a barna kányához. A testhossza 55-60 centiméter. Szárnyfesztávolsága mintegy 170 centiméter. Testtömege 650-950 gramm közötti, a tojó csak kevéssel nehezebb a hímnél.
Tollazata barnás. Az evezőtollak sikló és vitorlázó repülésre alkalmasak. Hosszú, villázott farka segíti az egyensúlyozásban és a kormányzásban. Csőre görbe és éles, ezzel darabolja fel a zsákmányát vagy a talált dögöt. Karmai kicsik, de élesek és tűhegyesek.
Alacsonyan repülve veszi észre a táplálékát, ami lehet kis emlősállat, madár, dög vagy hal.
Folyóvizek menti, lápi erdős területeken fészkel. Fészket ritkán rak, mivel általában más madárfajok fészkét foglalja el.
