Az közönséges aszat a fészkesvirágzatúak (Asterales) közé sorolt őszirózsafélék (Asteraceae) családjának egyik nemzetsége mintegy 120 fajjal. Neve ógörög eredetű, eredetileg „tüskés növényt” jelölt.
Lágyszárú, de általában magas termetű, szúrós levelű növények. Felálló száruk gyakran fél méteren is túlemelkedik; a fölső részén ágas, sűrűn leveles. Változatos alakú, többnyire tövisesen fogas levelei általában igen szúrósak.
Évelők vagy kétévesek. Tarackos gyökerük akár három méter mélységbe is lehatolhat, abból a vegetatív szaporulat az eredeti tőtől akár több méterre hajthat ki.
Kétlaki; általában június közepétől októberig virágzik.
Számos faja ismert gyomnövény; különösen a nedves, erősen kötött öntés-, illetve réti talajokon nő.
Lásd még: Közönséges aszat
